“Ik geloof in de aanpak van Ignite a Better Future. Daar komt bij dat ik via ondernemend onderwijs het verschil wil helpen maken in het leven van jonge mensen in Afrika”. Aan het woord is bestuursvoorzitter Michel Arends van Ignite a Better Future.

Michel Arends is ruim 30 jaar actief in Nederland en Zuid Afrika als ondernemer in het particulier onderwijs. Samen met zijn partner Alper is hij betrokken bij de Team Academy. “Het is onze droom om wereldwijd jonge mensen op te leiden tot zelfstandig ‘bewuste’ ondernemers. Daarbij willen we door onderwijs vooral vrouwelijk ondernemerschap ondersteunen. Mijn persoonlijke motivatie hiervoor is afkomstig van een bekende uitspraak van mijn held Nelson Mandela: ‘Education is the most powerfull weapon to change the world’.”

Blijvende successen
De bekendheid van Ignite kan volgens Michel vooral versterkt worden door het uitvoeren van projecten en het afsluiten van partnerships in Nederland en Afrika. “De hands on aanpak van directeur Baud Schoenmaeckers in combinatie met zijn jarenlange netwerk in Nederland en Afrika zal uiteindelijk leiden tot blijvende successen.” Een mooi voorbeeld hiervan is het partnerschap met een school van 10.000 kinderen in Niamey, de hoofdstad van Niger. “In de wijk Harobanda zijn we begonnen met het voeden van vluchtelingenkinderen. Dit gebeurt op basis van schoon koken. Inmiddels is het een project waar kinderen tuinbouwonderwijs krijgen, wordt een cursus gezond koken opgezet en wordt sanitair aangelegd – inclusief bijbehorend onderwijs over hygiëne. Een waardevolle partner hierbij in Nederland is Wilde Ganzen.”

Oog voor continuïteit
Zijn belangrijkste prioriteiten als bestuurslid vindt Michel het opzetten van een goede governance en ondersteunende omgeving voor Baud. “Hiermee kunnen we continuïteit garanderen van de diverse projecten binnen Ignite. We willen dat de projecten blijven doorlopen en zorgdragen voor blijvende verbetering in het leven van de jonge mensen in Afrika.”

Samenleven en samenwerken
Zijn diepste wens is dat Europa en Afrika op gelijkwaardige en bewuste wijze leren samenleven en samenwerken. “Hierbij hoop ik de wereld iets beter achter te laten dan dat ik hem aantrof. Ik moet de laatste jaren steeds vaker denken aan de woorden van mijn diepgelovige opa die mij voor het eerst vertelde over rentmeesterschap. We hebben de aarde immers te leen en het is onze verantwoordelijkheid om hier, zeker ook voor de generaties na ons, goed voor te zorgen. Dat probeer ik via de projecten van Ignite te doen. Ik hoop dat iedereen die dit leest, ons hierbij wil helpen.”